Vingt récits expriment l'affection de M. Cartarescu pour les figures féminines, encensent la beauté de la femme, mais évoquent aussi la complexité des sentiments, la puissance de la présence maternelle ou une vision de la sexualité et de l'amour, chère à l'auteur.
XIXe siècle. Fils de domestiques d'un petit aristocrate roumain, Teodor a toujours rêvé de devenir empereur. Une fois adulte, il ne recule devant rien, aucun péché ni méfait, pour atteindre son but, allant jusqu'à sévir en tant que pirate entre l'archipel grec et le Levant. Devenu Théodoros, il poursuit sa quête vers sa destinée, régnant sur l'Ethiopie en tant que l'improbable empereur Téwodros.
